Ook bekend onder de naam “Skull Nebula”.

In de herfstvakantie was ik een weekje met zoonlief (14) op La Palma. Sterrenkijken stond deze keer niet bovenaan het prioriteitenlijstje en bovendien zuchtte het eiland de eerste dagen onder een hittegolf + bijbehorende calima. Temperaturen boven de 30 graden en een hemel vergelijkbaar met een gemiddelde Papenslagweg-nacht. Niet verkeerd, maar het nodigde nou ook weer niet uit voor een all-nighter.

Toch waren er een paar redelijk goede avonden, waaronder die op 17 oktober. Die avond zag ik voor het eerst Andromeda’s Parachute en later die nacht overduidelijk de Paardekop (de juiste “kijkrichting”van het Paard was te zien), en daar zou je in Nederland natuurlijk een moord voor doen. Paar dingetjes gelogd, zoals wat bolhoopjes in M31, en welgeteld één deepskyschets gemaakt: de adembenemende NGC 246 “Skull Nebula”. Onder Kollasegangers veel beter bekend onder de naam “Totenmännerknochenkopfnebel”.

Deze planetaire nevel komt in onze regionen niet ontzettend hoog boven de horizon, maar op La Palma is dat wel anders. Wat een schitterend object is dat zeg! In eerste instantie zien de helderste delen er in combinatie met drie sterren uit als een wat langgerekte bavianenkop met twee oogjes en een mondje, maar al snel vallen de zwakkere delen op die de bol bijna volledig rond maken. De schedelvorm verdwijnt eigenlijk een beetje en het object wordt een grote heldere vlokkenbal met op sommige plekken ragscherpe overgangen, als een soort schillen.

Ik was eigenlijk helemaal niet van plan om een schets te maken, maar deze nevel schreeuwde er zo hard om dat ik wel moest!